Le Zab, dont le pluriel est Ziban, est une région située au nord-est du Sahara algérien, au pied des versants de l’Atlas saharien. Il s’agit d’une région de plaines comprise entre les monts des Ouled Naïl à l’ouest et les montagnes des Aurès à l’est.

Aujourd’hui, le territoire historique du Zab s’étend sur trois wilayas principales : Biskra, El M’Ghair et Ouled Djellal.

La Résistance de Zaatcha compte parmi les plus importantes manifestations de la résistance populaire algérienne. Elle eut lieu dans l’oasis de Zaatcha, dans la région du Zab Dahraoui, à environ 35 km au sud-ouest de la ville de Biskra, plus précisément dans les villages de Foughala, Farfar, Lichana et Bouchagroun.

Elle fut dirigée par le cheikh Ahmed Bouziane, moqaddem de la confrérie Derqaouia dans la région du Zab Dahraoui. La résistance s’étendit du 16 juillet au 26 novembre 1849.

Causes de la résistance

• Le refus de la population de se soumettre à la domination française, notamment de la part d’anciens combattants et de compagnons de l’Émir Abdelkader et d’Ahmed Bey.
• L’affaiblissement de l’attention portée par la France à l’Algérie, en raison de la révolution qui se déroulait sur son territoire après la chute de la monarchie et l’instauration de la Deuxième République française.
• Le mécontentement de la population à l’égard de la politique économique française appliquée dans la région.

Les différentes phases

1. La phase de la montée en puissance

La première phase débuta avec l’arrivée des forces françaises à l’oasis de Zaatcha, le 16 juillet 1849, sous le commandement du colonel Carbuccia, qui imposa un siège à l’oasis afin d’étouffer le mouvement insurrectionnel et d’éliminer son chef.

Il se heurta cependant à une résistance acharnée des insurgés, qui tuèrent 37 soldats et en blessèrent au moins 117. Face à cette résistance, Carbuccia fut contraint de se retirer avec ses troupes.

Cette victoire constitua un important encouragement moral pour les insurgés et renforça l’élan de la résistance parmi les populations de la région. Le cheikh Abdelhafid El Khenagui, moqaddem de la zaouïa Rahmania, apporta son soutien à ses compagnons de l’oasis de Zaatcha. Ensemble, ils affrontèrent les forces françaises commandées par Saint-Germain en septembre 1849.

2. La phase du siège de l’oasis

Le général Herbillon entreprit de rassembler ses troupes à proximité de Zaatcha. Leur effectif atteignait près de 4 939 soldats. Il occupa la zaouïa située à proximité de la Raboua et contrôla le carrefour routier menant à l’oasis de Zaatcha.

Les ordres prescrivaient de bombarder les remparts afin d’y ouvrir une brèche. Toutefois, les résistants opposèrent une résistance courageuse et contraignirent les forces françaises à se retirer, après leur avoir infligé des pertes de 35 soldats, dont un officier, ainsi que 147 blessés.

Malgré le siège, le cheikh Bouziane parvint à envoyer un émissaire auprès des tribus de Bou Saâda et des Ouled Naïl afin de solliciter leur soutien et leur assistance.

3. La phase du recul et du massacre

Le général Herbillon demanda des renforts militaires. Il reçut des troupes en provenance de Constantine, Bou Saâda, Skikda et Annaba.

Le 26 novembre 1849, les forces françaises attaquèrent l’oasis avec une armée de 8 000 soldats, placée sous le commandement des colonels de Carbuccia et Dumontet, de Lafare et de l’officier Barraille.

Sans s’attarder ici sur les moyens militaires engagés, les ordres donnés étaient de détruire l’oasis et d’éliminer ceux qui s’y trouvaient. Les habitants opposèrent une résistance acharnée jusqu’à leur mort. La maison du cheikh Bouziane fut également bombardée jusqu’à ce qu’il tombe au champ d’honneur.

Résultats

• Plus de 800 résistants parmi les habitants de l’oasis de Zaatcha tombèrent en martyrs. Les palmiers de l’oasis furent entièrement abattus. Les têtes du cheikh Bouziane, de son fils ainsi que du cheikh El Hadj Moussa Derqaoui furent séparées de leurs corps et suspendues à l’une des portes de la ville de Biskra.
• Du côté français, dix officiers de différents grades furent tués, ainsi que 165 soldats, tandis que plus de 790 blessés furent recensés.